胸腺是重要的淋巴器官，其功能与免疫紧密相关。如果胸腺无法正常工作，或无法在子宫内胎儿发育期间形成，则可能导致疾病，例如严重的免疫缺陷（人体无法抵抗传染病或癌细胞）或自身免疫（免疫系统错误地攻击患者的身体）。长期以来，人们都对支持胸腺生成的过程及其在临床上进行操作的潜力十分感兴趣。

近日，来自Francis Crick研究所等机构的科学家们发表了一项新的研究，他们通过研究利用人类干细胞和一种生物工程化的支架重建了人类胸腺—免疫系统中的一个重要器官。该项研究是迈向开发人造胸腺用于进行移植的重要一步。相关研究结果发表在《Nature Communications》杂志上。

在这项研究中，研究人员从患者身上收集了胸腺，并在实验室中，将供体组织中的胸腺上皮细胞和胸腺间质细胞培育成为由数十亿细胞组成的细胞群落。随后研究人员利用培养的胸腺细胞来进行新的填充，从而获得了胸腺的结构支架。此次支架使用的是一种从大鼠胸腺中去除所有细胞的新方法，仅保留了结构支架。

来源： Sara Campinoti,Asllan Gjinovci等发表于《自然-通讯》的《Reconstitution of a functional human thymus by postnatal stromal progenitor cells and natural whole-organ scaffolds》  

然后，研究人员给器官支架注入了多达600万的人胸腺上皮细胞，以及来自他们在实验室中生长的菌落的间质细胞。细胞生长在支架上，仅五天后，器官就发展到了与九周大的胎儿相似的阶段。

最后，研究小组将这些胸腺植入小鼠体内。他们发现，在超过75％的病例中，胸腺能够支持人类淋巴细胞的发育。

研究人员表示，该研究除了为不能发挥作用的胸腺提供新的移植来源外，也有望帮助解决器官移植的免疫攻击问题。目前该项研究尚处于早期阶段，后期研究人员还将继续深入研究探索其重建胸腺的工作，并进一步完善和扩大这一过程。

资讯出处：
[1]Sara Campinoti, Asllan Gjinovci, et al. Reconstitution of a functional human thymus by postnatal stromal progenitor cells and natural whole-organ scaffolds[J]. Nature Communications, 2020,(12).
[2]The Francis Crick Institute. Scientists build whole functioning thymus from human cells[N]. Medical Press,2020-12-11.